Манчестър Юнайтед увеличи на три точки аванса си пред градския съперник Сити, който заема второто място в класирането на Висшата лига, след като спечели с 2:1 домакинството си на Стоук Сити от 22-рия кръг на шампионата.
Българският нападател Димитър Бербатов започна като титуляр срещата, в която участие за „червените дяволи” не записаха Уейн Рууни, Рио Фърдинанд и титулярния страж Едвин ван дер Саар. Подобаващо завръщане след контузия обаче записа Луиш Нани, който асистира за първото и сам отбеляза второто попадение в срещата.
Още във втората минута Бербатов опита своя шанс с изстрел от далечна дистанция, но топката срещна тялото на бившия „червен дявол” Райън Шоукрос и не стигна до вратата на гостите. В петата минута и Дарън Гибсън изпробва силата на своя шут, но точността му изневери и кълбото излезе в аут.
Впоследствие съставът на Стоук се съвзе и на свой ред организира две добри атаки, но Крис Смолинг и Неманя Видич демонстрираха класа и предотвратиха опасностите. В 13-ата минута Димитър Бербатов получи пас в наказателното поле от Райън Гигс и подаде отлично към свободния на границата на наказателното поле Дарън Гибсън, но изстрелът на ирландския национал бе блокиран от Робърт Хут.
В 22-рата минута се откри и първата чиста голова възможност пред един от двата състава. Райън Гигс стреля от границата на наказателното поле, а след рикошет топката се озова в Бербатов, който обаче стреля встрани от вратата от непосредствена близост. Само пет минути по-късно обаче шанс се откри и пред партньора на Бербо в атака – Чичарито, а той не сгреши. Атаката обаче започна именно от българския футболист на домакините, който изведе Нани на фланга и освободи свободно пространство за мексиканеца, врязвайки се дълбоко в наказателното поле на Стоук.
Ернандес се възползва от създалата се ситуация и навлезе на скорост в наказателното поле на „грънчарите”, където бе намерен отлично от Нани, който центрира остро по земя, а „Граховото зрънце” реализира след технично изпълнение с пета. След попадението темпото поспадна, в резултат на което липсваха и изгодни положения пред двете врати. Между 30-ата и 40-ата минута някъде по терена се загуби и легендата на домакините Райън Гигс, който определено бе в сърцето на всичко по-интересно, случило се на терена.
В края на полувремето обаче уелсецът отново показа страхотния си поглед върху играта и бе в основата на няколко добри атаки, но до ново попадение не се стигна. Така, при минимален резултат в полза на Юнайтед, завърши първата част, което доказа нагледно, че чисто статистически домакините са най-силният тим през първите 45 минути на мачовете от Висшата лига, докато ахилесовата пета на гостите е именно полувремената преди почивката.
Стоук обаче излезе преобразен след паузата и стигна до изравнително попадение само пет минути след подновяването на играта. Турският офанзивен халф Тунджай проби отляво и центрира отлично към Дийн Уайтхед, който бе оставен непокрит в наказателното поле на „червените дяволи” и безпроблемно прати топката в левия ъгъл на вратата на Кушчак.
Юнайтед отговори подобаващо и само 12 минути след изравнителното попадение отново се сдоби с аванс. Автор на второто попадение за „червените дяволи” стана Нани, който осъществи двойно подаване с Ернандес и с премерен шут от границата на наказателното поле прати топката неспасяемо в горния ъгъл на вратата на Бегович.
До края на срещата имаше време и Майкъл Карик, появил се като резерва, да запише своя мач под номер 300 в Премиършип, както и нападателят Майкъл Оуен да ознаменува своето завръщане по терените, след като се възстанови от поредната си травма.
След успеха Юнайтед събра актив от 44 точки, с три повече от тима на Манчестър Сити, който има с мач повече и утре гостува на Арсенал в дербито на кръга. Стоук остана на осма позиция с 27 точки след 21 изиграни двубоя.
Стартови състави:
Манчестър Юнайтед: Кушчак, Евра, Видич, Рафаел, Смолинг, Нани, Флетчър, Гибсън (’78 Карик), Гигс, Бербатов, Ернандес (’79 Оуен);
Стоук Сити: Бегович, Уилкинсън, Хут, Шоукрос, Колинс, Тунджай, Уилсън, Уайтхед, Делап (’69 Пенант), Етирингтън (’69 Уолтърс), Джоунс (’76 Рикардо Фулър);